그런데 잠깐, 저기 저 바다에서 물장구가 인다. 한참을 바라보니, 돌고래 무리다. 제주도에는 돌고래가 산다. 제주도에서는 크게 3종류의 돌고래를 만날 수 있다. 국내 토종 돌고래인 ‘상괭이’, 제주도에서만 서식하는 ‘남방큰돌고래’, 제주와 동해를 오가는 ‘참돌고래’. 이들을 바다에서 마주치는 우연은 철저히 복불복이다. 주로 오후 3시~4시 사이에 자주 출몰한다는 목격담이 많지만, 그저 목격담일 뿐. “서귀포 대정읍에 가면 삼팔이, 춘삼이, 복순이가 헤엄치는 모습을 자주 볼 수 있어요. 언젠가는 꼭 보러 갈 거예요.” <이상한 변호사 우영우>에서 등장하는 대사다. 실제로 서귀포 대정읍은 ‘남방큰돌고래’의 주요 서식지다. 최근에는 제주 남쪽 끝, 하모해수욕장과 운진항 쪽에서도 자주 보인다고 한다. 김녕부터 성산까지 이르는 길목에서도 돌고래가 자주 관측된다.

이 모든 절차는 해양생태계의 보전 및 관리에 관한 법률에 따른다. 돌고래를 관찰할 때는 승객의 주의도 필요하다. 먹이를 주는 것은 금물이며 가까이 다가와도 절대 만지려 해서는 안 된다. 돌고래들이 놀랄 수 있는 갑작스러운 행동도 자제해야 한다. 명심하자. 바다는 돌고래의 집이다. 여행객은 돌고래의 집에 놀러 온 손님인 것이다. 손님은 손님답게 정중하고 무엇이든 조심할 필요가 있다. 바다는 돌고래가 살아가는 공간이기 때문이다. 일정한 거리를 두고 있음에도 해안에서 돌고래를 관측하는 것과 비교할 수 없을 정도로 선명하게 만날 수 있다. 길고 미끈한 자태, 물을 차고 점프했다가 자맥질하는 모습이 부드럽고 경쾌하다. 돌고래들에겐 경계심을 찾아볼 수 없다. 그만큼 모슬포 앞바다는 평화로운 터전이다. 돌고래들은 파도에 몸을 맡긴 보트를 자연물로 여기기도 한다. 자연스레 다가와 선체의 아래와 주변을 헤엄치며 탐색한다. 이때가 돌고래를 가장 가까이서 만나게 되는 귀한 찰나다. 한편으론 참 순진하고 순박하다는 생각이 들기도 한다. 저리 순박히 바다를 유영하는 돌고래가 부럽기도 하다.